Термопласты легче алюминия и стали, но обладают высокой прочностью и ударопрочностью. К удивлению некоторых специалистов, это позволило им заменить конструктивные элементы в аэрокосмической промышленности. Детали из термопластика могут быть на 40% легче алюминиевых и на 70% легче стальных без ущерба для прочности.
Благодаря широкому ассортименту различных термопластичных материалов детали можно найти на всех самолетах, в том числе в двигателях и салоне. Свойства материалов можно адаптировать к конкретным условиям применения, создавая изделия, совместимые с маслами и охлаждающими жидкостями, устойчивые к высоким температурам и отвечающие практически любым требованиям.
Независимо от отрасли, термопластикам есть что предложить, будь то устойчивость к агрессивным химическим средам, с которыми сталкиваются скважинные инструменты для добычи нефти и газа, снижение трения и проскальзывания при перемещении манипуляторов робота или даже цвет, соответствующий внутренней отделке самолета.
Благодаря своим превосходным свойствам PEEK нашёл применение в изготовленных по индивидуальному заказу компонентах, предназначенных для соблюдения условий эксплуатации, включая подшипники, детали поршней, насосы, пластины компрессора клапанов и электрическую изоляцию. Его совместимость со сверхвысоким вакуумом делает его незаменимым в аэрокосмической, автомобильной и химической промышленности. В медицинской сфере PEEK используется для создания медицинских имплантатов, включая частичные протезы черепа, применяемые в нейрохирургии.
Обработка PEEK, как правило, осуществляется методом литья под давлением или экструзией, требующим относительно высокой температуры (около 343°C) для плавления. В твёрдом состоянии материал успешно поддаётся механической обработке, например, на фрезерных станках с ЧПУ. Однако высокая стоимость PEEK, обусловленная сложностью производственного процесса, ограничивает его применение в тех сферах, где его уникальные характеристики наиболее востребованы.
Изготовление угловых усилителей или опорных колец для уплотнений большого диаметра может быть дорогостоящим. Обычно для изготовления таких уплотнений используются заготовки из первичного материала PEEK, полученного методом компрессионного формования. Компрессионное формование может быть медленным и сложным процессом. Для этого требуется крупногабаритное оборудование, и, хотя существуют варианты с различными наполнителями и добавками, это достаточно дорогостоящий процесс.
При использовании компрессионного формования, если требуется новый диаметр уплотнения, требуется новая специальная формовочная оснастка. Особенно для материалов PEEK, эти формы должны изготавливаться очень точно, что приводит к дальнейшему росту затрат и увеличению сроков изготовления изделий.